Nettoyage des panneaux solaires : est-ce rentable en Belgique ?

Quand on gère un toit équipé de panneaux solaires, la question du nettoyage finit par se poser. En Belgique, la pluie emporte une partie de la saleté, loin de la totalité. Voici ce qu'en disent les études, et comment en juger pour votre toiture.

Combien de rendement perd-on avec des panneaux solaires sales ?

En général peu, et pas autant partout. Les mesures européennes et belges font état de pertes de quelques pour cent, avec de grands écarts entre installations.

Une étude européenne menée par le centre aérospatial allemand DLR (Renewable Energy, 2024) estime la perte annuelle moyenne due à l'encrassement en Europe à 0,9 % si la pluie nettoie entièrement les panneaux à chaque averse. Si les chercheurs supposent que la pluie n'emporte que 10 % de la saleté, cette perte atteint 5,3 % selon la même étude (DLR). Pour les auteurs, la plupart des installations se situent entre ces deux extrêmes, selon l'environnement et le type de salissure.

Pour la Belgique, les mesures sont plus anciennes. Le rapport sur l'encrassement du programme IEA PVPS cite une étude belge dans laquelle la perte de puissance se situait entre 3 et 4 % sur une période de cinq semaines (IEA PVPS). L'étude du DLR cite cette même étude belge pour une perte de production de 3 à 4 % lors de fortes concentrations de pollen. Sur un toit belge moyen, il ne faut donc pas attendre de gains de production importants.

Pourquoi la pluie n'emporte-t-elle pas tout ?

Parce que toutes les salissures n'adhèrent pas de la même façon. La poussière non collée part avec une bonne averse, mais selon l'étude du DLR, le pollen, les fientes d'oiseaux et les polluants industriels restent souvent collés jusqu'à ce que quelqu'un nettoie les panneaux.

Selon l'étude du DLR comme le rapport de l'IEA PVPS, l'encrassement augmente aussi à mesure que les panneaux sont plus à plat. Le rapport de l'IEA PVPS décrit une installation en toiture à Burgdorf, une ville suisse très arrosée, avec une voie ferrée à moins de 100 mètres et des fermes à proximité, où l'on pensait au départ que la pluie suffirait. Après une période sèche, une bande de saleté permanente s'est formée le long du bord inférieur des panneaux, et selon le rapport, la perte a atteint 10 % au printemps 1998. L'étude du DLR cite la poussière de freinage comme exemple de salissure que la pluie enlève difficilement.

Nettoyage des panneaux solaires : quand est-ce rentable ?

Surtout là où la saleté reste en place et où une petite perte par panneau s'additionne sur une grande toiture.

Sur les grandes toitures d'entreprise, l'échelle joue aussi. Le rapport de l'IEA PVPS indique que le programme de nettoyage se définit installation par installation, la règle la plus simple étant de nettoyer dès que le nettoyage coûte moins que la recette perdue à cause de l'encrassement. L'étude du DLR a fait ce calcul pour sept pays dont les coûts de nettoyage étaient connus : si la pluie nettoie tout, le nettoyage n'était rentable que dans quelques-uns de ces pays, si elle emporte peu, dans la plupart des sites. Les auteurs recommandent des mesures contre l'encrassement dans la plupart des régions, compte tenu du prix élevé de l'électricité. Reste à savoir ce que votre installation perd réellement.

Comment savoir si vos panneaux sont assez sales pour être nettoyés ?

Avec vos chiffres de production et un contrôle visuel, idéalement les deux. Vous voyez ainsi s'il y a une vraie perte avant de faire venir quelqu'un.

La plateforme de suivi de votre onduleur affiche la production par jour ou par mois. Comparez-la à la même période des années précédentes ou à des parties de l'installation de même orientation. Une production qui décroche peu à peu à météo comparable peut signaler un encrassement, même si un défaut ou de l'ombrage peuvent aussi en être la cause. Comme la perte varie fortement d'une année à l'autre à certains endroits selon l'étude du DLR, mieux vaut suivre les chiffres dans la durée.

Pour le contrôle visuel, observez depuis le sol, depuis un bâtiment plus haut ou sur des photos le bord inférieur des panneaux, les fientes et les dépôts verts.

Que disent les fabricants sur le nettoyage et la garantie ?

Cela varie selon le fabricant : la notice de vos panneaux fait foi. Le rapport de l'IEA PVPS souligne que les fabricants indiquent généralement une pression d'eau maximale et que la garantie peut être annulée si elle est dépassée.

Les consignes de nettoyage que First Solar publie pour ses propres modules en donnent un exemple (First Solar). Elles désignent l'eau osmosée comme le meilleur choix, limitent la pression de l'eau à la buse à 35 bar au maximum et interdisent de diriger de l'eau sous pression directement sur les joints et la boîte de jonction. Selon le document, le non-respect des consignes peut faire perdre la garantie. Elles indiquent aussi que, pour de nombreuses installations, la pluie suffit pour un encrassement léger, un nettoyage bien planifié pouvant surtout améliorer la production en cas d'encrassement important. D'autres fabricants appliquent d'autres règles : vérifiez la marque et le modèle de vos panneaux et lisez leurs instructions. Sur l'eau osmosée, lisez qu'est-ce que l'eau osmosée.

Comment nettoyer en toute sécurité ?

En travaillant le moins possible sur le toit. Monter sur un toit, c'est travailler en hauteur, et les panneaux solaires y ajoutent un risque électrique.

Selon les règles belges sur les travaux temporaires en hauteur, telles que les résume le SPF Emploi, la protection collective a priorité sur la protection individuelle, et ces travaux n'ont lieu que si la météo ne compromet pas la sécurité des travailleurs (SPF Emploi). L'inspection du travail britannique HSE recommande de traiter tout toit comme fragile tant qu'une personne compétente n'a pas confirmé le contraire, et signale les lanterneaux difficiles à voir sous certaines lumières (HSE).

S'y ajoute l'électricité. First Solar avertit dans ses consignes que la tension présente dans une installation en journée suffit à provoquer un choc mortel, surtout sur des modules fissurés et mouillés, et que seul un personnel formé doit nettoyer les modules. Pour la fréquence, lisez à quelle fréquence nettoyer les panneaux solaires.

Questions fréquentes