À quelle fréquence nettoyer les panneaux solaires ?

Les règles empiriques sur le nettoyage des panneaux solaires vont d'une fois par an à jamais, mais aucune ne convient à toutes les toitures. Voici de quoi dépend l'intervalle, ce que prescrivent les fabricants et comment décider avec vos propres données.

À quelle fréquence nettoyer les panneaux solaires : existe-t-il une règle fixe ?

Non. Le bon intervalle varie selon la toiture et son environnement, et parfois d'une année à l'autre.

Le rapport sur l'encrassement de l'IEA PVPS, le programme photovoltaïque de l'Agence internationale de l'énergie, juge utiles les programmes de nettoyage par zone climatique, mais estime qu'il faut les redéfinir pour chaque installation (IEA PVPS). Une étude européenne menée par le DLR (Renewable Energy, 2024), qui relève de fortes variations d'une année à l'autre et plaide pour un suivi continu, estime la perte annuelle moyenne due à l'encrassement en Europe à 0,9 % si la pluie est considérée comme un nettoyage parfait, et jusqu'à 5,3 % si la pluie n'emporte que 10 % de la saleté (DLR). La rentabilité est traitée dans nettoyer ses panneaux solaires, est-ce rentable ?.

Quel est le rôle de l'inclinaison ?

Il est important. Plus les panneaux sont à plat, moins la pluie les rince.

Selon le rapport de l'IEA PVPS, les pertes dues à l'encrassement diminuent en général quand l'inclinaison augmente, et l'étude du DLR associe aussi faible inclinaison et pertes plus élevées. Selon le manuel des modules Vertex de Trina Solar, les panneaux posés à l'horizontale, à 0°, doivent être nettoyés plus souvent, car ils n'ont pas l'effet « autonettoyant » des panneaux inclinés à 10° ou plus (Trina Solar). Sur une toiture plate ou peu inclinée, l'eau de pluie stagne en outre sur le verre et y laisse sa saleté en s'évaporant.

Le type de panneau compte-t-il ?

Oui, surtout le bord inférieur. Sur un panneau à cadre, une bande de saleté que la pluie n'enlève plus peut se former juste au-dessus du cadre.

Le rapport de l'IEA PVPS décrit une installation à Burgdorf, en Suisse, inclinée à 30°, dans une région où il pleut toute l'année. Après une période sèche, une bande de saleté permanente s'y est formée le long du bord inférieur du cadre. Les cellules n'étant qu'à 1 ou 2 mm du cadre, la production en a fortement souffert, et un nettoyage périodique a été instauré. Selon le même rapport, les modules sans cadre peuvent faciliter l'élimination de l'encrassement.

Quel environnement salit plus vite les panneaux solaires ?

Tout ce qui dépose poussière, suie ou matières organiques sur le verre : champs, industrie, voie ferrée, arbres, oiseaux.

L'IEA PVPS cite la pollution industrielle, le trafic routier, les chantiers et l'agriculture intensive parmi les sources de poussière. Selon l'étude du DLR, le pollen, les fientes d'oiseaux et les polluants industriels restent probablement collés au verre jusqu'à un vrai nettoyage, et la pluie n'emporterait qu'une petite partie de la poussière de freinage des trains, très adhérente.

La saison joue-t-elle un rôle ?

Oui. Le printemps apporte du pollen, l'automne des feuilles, et un été sec peut faire incruster la saleté.

À Burgdorf, le pollen des forêts et cultures voisines salissait les panneaux chaque printemps, et la bande tenace est apparue après une période sèche et ensoleillée, de fin juillet à début novembre. Un calcul d'exemple du même rapport montre, pour un site, un intervalle optimal qui varie au fil de l'année. La neige est un cas à part : selon REC, il n'est pas nécessaire de l'enlever pour une bonne production, car elle tombe généralement quand l'ensoleillement est au plus bas (REC).

Que prescrivent les fabricants pour le nettoyage ?

Un nettoyage doux, à l'eau pure, sans haute pression ni produit abrasif. S'écarter du manuel, c'est risquer la garantie.

REC recommande de nettoyer quand la saleté est visible sur le verre, de préférence à l'eau déminéralisée, avec une éponge douce, un chiffon microfibre ou une brosse douce non abrasive. REC interdit les tuyaux et nettoyeurs haute pression, les nettoyeurs vapeur, les couteaux et les éponges métalliques, sous peine de perte de garantie. Trina interdit les nettoyeurs vapeur, exige que les outils n'abîment pas le verre et recommande une eau douce. Le rapport de l'IEA PVPS ajoute que les fabricants fixent généralement une pression maximale.

Une eau du robinet calcaire laisse des traces blanches sur le verre en séchant. Pourquoi une eau sans minéraux évite ce problème : lisez qu'est-ce que l'eau osmosée.

Comment savoir si vos panneaux solaires doivent être nettoyés ?

En suivant vos chiffres de production et en faisant examiner les panneaux régulièrement.

Ces signes indiquent qu'un nettoyage s'impose :

• la production baisse peu à peu par rapport à la même période l'an dernier, et ne remonte pas après la pluie ;
• deux strings ou onduleurs comparables sur le même toit divergent ;
• vous voyez une bande de saleté le long du bord inférieur, des fientes, des feuilles ou un dépôt vert.

Une inspection visuelle montre où se trouve la saleté. Une inspection thermique va plus loin : selon le rapport de l'IEA PVPS, un encrassement non uniforme peut provoquer des points chauds qui endommagent durablement les cellules, et une caméra thermique les rend visibles. Voir aussi l'inspection de bâtiments par drone.

Pouvez-vous nettoyer vous-même vos panneaux solaires sur le toit ?

Sur le toit, nous le déconseillons, pour des raisons de sécurité.

L'agence britannique de sécurité au travail HSE écrit que tout travail sur un toit est très dangereux, même s'il ne dure que quelques minutes, et que près d'un décès sur cinq dans la construction survient lors de travaux de toiture, souvent pendant une simple réparation ou un nettoyage (HSE). REC demande une protection antichute pour le travail en hauteur et interdit de se tenir, de marcher ou de s'appuyer sur les panneaux. Selon Trina, un panneau fissuré présente un risque de choc électrique, accru s'il est mouillé. Si vous atteignez les panneaux depuis le sol avec une brosse douce sur perche, suivez le manuel du fabricant.

Questions fréquentes